光端機就是將電信號轉(zhuǎn)換為光信號傳輸，再利用光端機將光信號轉(zhuǎn)換為電信號后輸出，所以廣義上講，基于光纖網(wǎng)絡用于傳輸信號的光電轉(zhuǎn)換設備都可以稱為光端機。
光端機分類
光端機目前主要分模擬光端機和數(shù)字光端機。數(shù)字光端機是將所要傳輸?shù)膱D像、語音以及數(shù)據(jù)信號進行數(shù)字化處理，再將這些數(shù)字信號進行復用處理，使多路低速的數(shù)字信號轉(zhuǎn)換成一路高速信號，并將這一信號轉(zhuǎn)換成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，還原的高速信號分解出原來的多路低速信號，最后再將這些數(shù)據(jù)信號還原成圖像、語音以及數(shù)據(jù)信號。模擬光端機就是將要傳輸?shù)男盘栠M行幅度或頻率調(diào)制然后將調(diào)制好的電信號轉(zhuǎn)化成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，再把信號進行解調(diào)，還原出圖像、語音或數(shù)據(jù)信號。值得一提的是，數(shù)字光端機傳輸信號質(zhì)量高，沒有模擬調(diào)頻、調(diào)相、調(diào)幅光端機多路信號同傳時的交調(diào)干擾嚴重、容易受環(huán)境影響、傳輸質(zhì)量低劣、長期工作穩(wěn)定性差的缺點，因此，數(shù)字光端機將逐漸取代模擬光端機。
光端機的作用一：主要是將多個E1（一種中繼線路的數(shù)據(jù)傳輸標準，通常速率為2.048Mbps，此標準為中國和歐洲采用）信號變成光信號并傳輸?shù)脑O備（它的作用主要就是實現(xiàn)電-光和光-電轉(zhuǎn)換）。光端機根據(jù)傳輸E1口數(shù)量的多少，價格也不同。一般最小的光端機可以傳輸4個E1，目前最大的光端機可以傳輸4032個E1。
光端機的作用二：在光通信系統(tǒng)中的傳輸設備，進行光電轉(zhuǎn)換及傳輸功用。一般用于電信、電力、監(jiān)控、工業(yè)控制、視頻傳輸?shù)裙δ埽诟鱾€行業(yè)有著廣泛的應用。
光端機的作用也可以這樣理解，光端機是用來將光信號和電信號互相轉(zhuǎn)換的一種設備,對所傳信號不會進行任何壓縮.而網(wǎng)絡視頻服務器是用來對模擬視頻信號進行數(shù)字化的一種設備,一般會對數(shù)字信號進行壓縮
光端機的常用術語
帶寬
光端機的帶寬（Bandwidth）是指光端機的實際可正常工作的頻率范圍。單位通常是Hz（赫茲）。通常，這個范圍越大，就說明光端機的理論適應性能越強。例如，某視/音頻光端機的視頻帶寬是2Hz～10MHz，音頻帶寬為40Hz～20KHz，體現(xiàn)了較強的動態(tài)范圍寬度。
信噪比
信噪比（SNK:Sighal To Noise Ratio ）是指光端機音源產(chǎn)生最大不失真聲音信號強度與同時發(fā)出的噪音強度之間的比率，通常以S/N表示，一般用分貝（dB）為單位。信噪比越高表示音頻質(zhì)量越好，一般音頻光端機的信噪應該在60dB以上。
誤碼率
誤碼率（BER：bit error ratio）是衡量數(shù)據(jù)在規(guī)定時間內(nèi)數(shù)據(jù)傳輸精確性的指標。誤碼率=傳輸中的誤碼/所傳輸?shù)目偞a數(shù)*100%。如果有誤碼就有誤碼率。
信號電平
信號電平（signal level）是指設備輸出信號和輸入信號的功率比然后取對數(shù)值，通常用P表示，P=lgP2/P1。
信號阻抗
信號阻抗（Sighal Inpedance）是指輸入信號的電壓與電流的比值。單位通常是Ω（歐姆）。由于單位是歐姆，所以同樣適用于歐姆定律，即在相同電壓下，阻抗愈高將流過愈少的電流，阻抗愈低會流過愈多的電流。