通俗來講他們是表示網絡中的不同層！業務網就是應用層的，傳輸網表示傳輸層！支撐網就是物理層，鏈路層等。
簡單來講：
綜合業務通信網：將語言、數據和圖像等信息以數字信號方式在綜合各種通信業務下統一傳送、處理和交換的信息網。凡入網信號必需變換成規定碼率并按規定協議的各項規約進行管理，達到經濟、高效、靈活、可靠的通信目的。
傳送網：傳送與傳輸 -電信網的兩個基本功能。
支撐網：現代電信網運行的支撐系統。一個完整的電信網除有以傳遞電信業務為主的業務網之外，還需有若干個用來保障業務網正常運行、增強網路功能、提高網路服務質量的支撐網路。支撐網中傳遞相應的監測和控制信號。支撐網包括同步網、公共信道信令網、傳輸監控和網路管理網等。
三個網之間的定義
1) 業務網
業務網負責向用戶提供各種通信業務，如基本話音、數據、多媒體、租用線、VPN等，采用不同交換技術的交換節點設備通過傳送網互連在一起就形成了不同類型的業務網。
構成一個業務網的主要技術要素有以下幾方面內容：網絡拓撲結構、交換節點技術、編號計劃、信令技術、路由選擇、業務類型、計費方式、服務性能保證機制等，其中交換節點設備是構成業務網的核心要素。各種交換技術的異同將在下一節介紹。
2) 傳送網
傳送網是隨著光傳輸技術的發展，在傳統傳輸系統的基礎上引入管理和交換智能后形成的。傳送網獨立于具體業務網，負責按需為交換節點/業務節點之間的互連分配電路，在這些節點之間提供信息的透明傳輸通道，它還包含相應的管理功能，如電路調度、網絡性能監視、故障切換等。構成傳送網的主要技術要素有：傳輸介質、復用體制、傳送網節點技術等，其中傳送網節點主要有分插復用設備(ADM)和交叉連接設備(DXC)兩種類型，它們是構成傳送網的核心要素。
傳送網節點與業務網的交換節點相似之處在于：傳送網節點也具有交換功能。不同之處在于：業務網交換節點的基本交換單位本質上是面向終端業務的，粒度很小，例如一個時隙、一個虛連接；而傳送網節點的基本交換單位本質上是面向一個中繼方向的，因此粒度很大，例如SDH中基本的交換單位是一個虛容器(最小是2 Mb/s)，而在光傳送網中基本的交換單位則是一個波長(目前骨干網上至少是2.5 Gb/s)。另一個不同之處在于：業務網交換節點的連接是在信令系統的控制下建立和釋放的，而光傳送網節點之間的連接則主要是通過管理層面來指配建立或釋放的，每一個連接需要長期化維持和相對固定。
目前主要的傳送網有SDH/SONET和光傳送網(OTN)兩種類型。
3) 支撐網
支撐網負責提供業務網正常運行所必需的信令、同步、網絡管理、業務管理、運營管理等功能，以提供用戶滿意的服務質量。支撐網包含三部分：
(1) 同步網。它處于數字通信網的最底層，負責實現網絡節點設備之間和節點設備與傳輸設備之間信號的時鐘同步、幀同步以及全網的網同步，保證地理位置分散的物理設備之間數字信號的正確接收和發送。
(2) 信令網。對于采用公共信道信令體制的通信網，存在一個邏輯上獨立于業務網的信令網，它負責在網絡節點之間傳送業務相關或無關的控制信息流。
(3) 管理網。管理網的主要目標是通過實時和近實時來監視業務網的運行情況，并相應地采取各種控制和管理手段，以達到在各種情況下充分利用網絡資源，以保證通信的服務質量。
另外，從網絡的物理位置分布來劃分，通信網還可以分成用戶駐地網CPN、接入網和核心網三部分，其中用戶駐地網是業務網在用戶端的自然延伸，接入網也可以看成傳送網在核心網之外的延伸，而核心網則包含業務、傳送、支撐等網絡功能要素。